服务器是整个应用系统资源的存储和管理中心，多个客户端分别各自处理相应的功能，共同实现完整的应用。在客户/服务器结构中，客户端用户的请求被传送到数据库服务器，数据库服务器进行处理后，将结果返回给用户，从而减少网络数据的传输量。

用户在使用应用程序时，首先启动客户端，然后通过相关命令告知服务器进行连接以完成各种操作，而服务器则按照此请示提供相应的服务。每一个客户端软件的实例都可以向一个服务器或应用程序服务器发出请求。

客户端和服务器程序通常不在同一台计算机上运行，比如，我们平时在当当网上买书的时候，所使用的电脑和网页浏览器就被当做了一个客户端，同时，组成当当网的电脑、数据库和应用程序就被当做服务器。

数据库管理系统可分为两类：一类是基于共享文件系统的数据库管理系统，例如 Microsoft Access 和 FileMaker，主要用于桌面用途，不适合用于高端或更关键的应用；另一类是基于客户端-服务器的数据库管理系统，例如 、Oracle 和 SQL Server 等数据库。

服务器软件负责访问和处理所有数据的一个软件，这个软件运行在称为数据库服务器的计算机上，并且与数据文件打交道的只有服务器软件。

关于数据的添加、删除和更新等所有的请求都由服务器完成。这些请求来自于运行客户端的计算机。客户端用来和用户打交道。例如，如果你请求一个按字母顺序列出的产品表，则客户端会通过网络提交该请求给服务器，服务器处理这个请求，然后根据需要对数据进行过滤、丢弃和排序，最后把结果返回到客户端。

注意：客户端和服务器可以安装在两台计算机或一台计算机上，不管它们在不在相同的计算机上，客户端都要与服务器进行通信。