据国外媒体报道，去年谷歌成立的“智能城市”公司Sidewalk Labs（又译作：人行道实验室）于周四发布了一个旨在“帮助城市更好管控交通堵塞、停车问(微博)题以及为预期即将到来的自动驾驶汽车潮做好准备”的新工具。这个工具被称为“Flow”，被描述为利用聚合的匿名交通数据帮助城市解决已确定的瓶颈问题、引导火车和公交车到交通空闲的道路以及帮助驾车者们在行车过程中获得实时停车信息的“交通平台”。

如果上述内容听起来有些抽象，那么这是因为Flow还没有在现实环境中进行测试。然而等到今年年底美国交通部公布其组织的“智能城市”竞赛的冠军时，情况将有所改变。据悉，有数十个中型城市参与了“智能城市”竞赛以期获得4000万元的联邦资金用于改善它们的交通基础设施。上周，美国交通部公布了进入决赛的西南偏南地区城市名单，分别是奥斯汀、丹佛、匹兹堡、旧金山、哥伦布、堪萨斯城和波特兰。这七个城市都分别从美国交通部那获得了10万美元的资金用于更好地发展其智能城市理念，而这场竞赛的冠军将于6月公布。

除了资金外，冠军城市还将获得Sidewalk Labs公司的Flow平台和多达100个公共wifi中心。该中心有点类似于Sidewalk Labs目前正在纽约市安装的LinkNYC信息站。如果该城市授权这些中心，那么这些中心还将包含能帮助引导驾车者到可用停车点的传感器，并允许城市调整交通路线或改变交通模式以回应实时交通需求。Flow平台还将收集诸如谷歌地图、Waze等第三方应用的数据。

Sidewalk Labs公司首席执行官丹-多克特洛夫周四在一场与记者的电话会议上称：“我们将建立一个吸收大量各种各样数据的平台以实时了解路面情况。这个平台将被装进一台分析机引擎中，从而使城市能够根据需求绘制资源地图、创建交通、停车信息仪表盘。除此之外，我们还可能不断开发应用，其中一些供消费者使用。”

“Flow最终将催生一些帮助普通市民解决每日交通挑战的智能手机应用”的观点是令美国交通部长安东尼-福克斯（参配、图片、询价） 最激动的地方。福克斯曾谈到他尤其想要与Sidewalk Labs建立这方面的合作以帮助那些居住在基建设施糟糕的城市中的人们。

Sidewalk Labs已经表达了对“开发或购买新技术以帮助城市开始为自动驾驶汽车的到来奠定基础”的浓厚兴趣。多克特洛夫称，Flow就是一项这样的新技术。“自动驾驶汽车即将到来。最终使自动驾驶汽车变得可行、让其得以存在下去的一个核心基础因素是拥有路况信息数据。