自从工业革命引入了以煤和天然气为动力的机械以来，大气中的CO2浓度增加了约40％。当前的二氧化碳水平比过去一百万年乃至过去的2500万年来的任何时候都高。

联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）所做的评估表明，自1880年至2012年，地球的气候变暖了0.85ºC，人类活动已成为工业革命初期的重要因素。

根据《 2019年联合国排放差距报告》，2008年至2018年间，温室气体排放量每年增长1.5％。2018年，温室气体排放总量达到了创纪录的55.3 GtCO2e。

同一份报告发现，国内能源使用和工业产生的化石燃料CO2排放量增长了2％，在2018年达到创纪录的37.5 GtCO2。

在全球范围内，目前的年度能源产量相当于约200亿吨石油。如果当前的能源消耗增长模式继续下去，尽管假设可再生能源的能源生产将适度加速，那么到2030年，二氧化碳排放量将达到47.5 Gt。

提高整体能效只是挑战的一个方面。另一个是从碳能源转向非碳能源。目前，仅约8％的能源生产来自可再生能源。

除了学术工作和政府间的努力外，可持续性已经成为许多行业（包括电信业）的首要任务。像许多其他公司一样，移动网络运营商需要重新考虑其能源使用及其对环境的影响，这将对他们规划和部署下一代网络的方式产生深远影响。西班牙电信首席执行官JoséMaríaÁlvarez-Pallete在2019年12月总结了这一挑战，他说：“我们战略的中心轴需要创新、智能和可持续的技术解决方案，这些解决方案必须对环境产生积极影响并帮助管理数字技术转型。”