在疫情发生之前，医疗保健行业的个人防护设备(PPE)在供应链中没有得到有效的跟踪。个人防护设备的制造商和他们的客户不知道产品在整个运输过程中的保管、位置或状况。在疫情期间，由于医院内外对PPE的需求迅速超过了供应量，这种缺乏可见性的问题就被凸显出来，并对制造商生产足够的产品以跟上步伐构成挑战。这反过来又加速了制造商对数字技术的采用。然而，这些进步往往不包括实时跟踪能力，而在疫情期间，由于情况不断变化，这一点变得至关重要。

从历史上看，供应链技术往往在某种程度上是 "陈旧的数据 "上运行。换句话说，当制造商或客户收到信息时，报告的产品位置和条件已不再准确。工业4.0的到来，以及低成本传感器的使用，为真正实时而非接近实时地数字化追踪产品提供了机会。因此，制造商和客户都可以跟踪位置和状况。这对新冠疫苗瓶等医疗产品特别有价值，这些产品受到严格的监管，往往有严格的温度要求，从生产到给病人使用都必须保持一致。

通过预测货物在运输过程中可能出现的环境偏移，可以使实时供应链的可视性更进一步。这导致了运营效率的提高，可以减轻成本并推动供应链的整体平稳运行。例如，实时供应链可见性使制造商和客户不再需要等到货物到达目的地后才发现产品或部分产品在运输过程中已经变质。相反，公司可以知道产品在运输过程中存在变质的风险，并解决这个问题或将产品改道到更近的目的地以保护质量和功效。